부산 모모스커피 전주연 대표 커피 이야기를 간단히 적어봅니다.
부산 여행을 계획하다 보면 “부산 가면 무조건 가봐야 하는 카페”로 온천장과 영도의 모모스커피를 추천받게 됩니다.
단순한 지역 명소를 넘어 전 세계 커피 피플들이 찾아오는 성지가 된 데에는, 한 잔의 커피에 청춘과 열정을 온전히 쏟아부은 전주연 대표(바리스타)의 드라마 같은 이야기가 자리 잡고 있습니다.
오늘은 4평 남짓한 작은 창고에서 시작해 세계 최고의 바리스타 자리에 오르고, 부산을 글로벌 커피 도시로 만들어낸 전주연 대표의 성공 스토리를 남겨보려고 합니다.
1. 시급 6,000원 아르바이트생에서 시작된 인연
원래 전주연 대표는 대학에서 사회복지학을 전공하며 유치원 교사를 꿈꾸던 평범한 대학생이었습니다.
2007년 대학교 졸업반 시절, 우연히 부산 온천장의 작은 가게 ‘모모스커피’에서 주말 파트타임 아르바이트를 시작하게 되었습니다.
당시 모모스커피는 이현석 대표가 부모님의 식당 한구석 4평(13㎡) 창고를 개조해 테이크아웃 전용으로 차린 소박한 가게였습니다.
전주연 대표는 손님들에게 따뜻한 커피를 건네며 마주하는 일에 깊은 매력을 느꼈고, 매장을 반짝반짝 닦아가며 커피 공부에 푹 빠져들었습니다.
당시만 해도 주변에서는 “대학까지 나와서 왜 카페 알바를 하느냐”며 반대가 심했지만, 그녀는 바리스타가 얼마나 전문적이고 가치 있는 직업인지 스스로 증명해 보이겠다는 굳은 결심을 품게 됩니다.
2. 10년의 실패와 좌절, 그리고 기적 같은 세계 챔피언
전주연 대표의 여정은 결코 순탄하지 않았습니다.
전 세계 수만 명의 바리스타가 경쟁하는 ‘커피계의 올림픽’, 월드 바리스타 챔피언십(WBC)에 도전하기 위해 2009년부터 문을 두드렸지만 국내 선발전에서 연달아 고배를 마셨습니다.
심사위원들의 눈높이를 이해하기 위해 스스로 대회 심사위원을 맡아보기도 하고, 커피 맛을 좌우하는 물과 원두 속 탄수화물의 화학적 변화까지 연구하며 밤낮없이 연습에 매달렸습니다.
2018년 드디어 한국 대표로 첫 세계 무대에 올랐으나, 극도의 긴장감 탓에 커피 가루를 다지는 ‘탬핑’을 빠뜨리는 치명적인 실수를 범하며 무대 뒤에서 엉엉 울어야 했습니다.
하지만 포기하지 않고 절치부심하여 2019년 미국 보스턴 대회에 다시 섰습니다.
딱딱한 발표 대신 심사위원을 친근한 카페 손님처럼 대하며 편안하게 커피의 향미를 설명한 그녀는, 한국인 최초이자 아시아 여성 최초로 ‘월드 바리스타 챔피언십 우승’이라는 역사적인 쾌거를 이루어냈습니다.
3. “서울로 가지 않는다” 로컬 부산을 고집한 이유
세계 챔피언이 된 이후 수많은 백화점과 대기업에서 서울 진출 러브콜을 보냈지만 전주연 대표와 모모스커피의 선택은 달랐습니다.
“지방에서 성공하면 무조건 서울로 간다는 뻔한 공식을 깨고 싶다”며 오직 부산 본진에 집중하기로 결정했습니다.
부산 영도의 낡은 물류창고를 개조해 대규모 로스터리 카페를 열고, 전 세계 커피 바이어와 여행객들이 커피 한 잔을 마시기 위해 부산으로 직접 찾아오게 만들었습니다.
이러한 뚝심 덕분에 부산시는 전국 최초로 ‘커피 도시 부산’ 브랜드를 내걸게 되었고, 2024년에는 세계 바리스타 대회가 부산에서 직접 개최되는 성과로 이어졌습니다.
4. 지속 가능한 커피와 생산자와의 진심 어린 유대
모모스커피가 사랑받는 또 하나의 비결은 원두 생산자와의 끈끈한 직거래(다이렉트 트레이드)입니다.
전주연 대표는 1년 중 수개월을 파나마, 콜롬비아, 코스타리카 등 중남미 커피 농장 현장에서 보냈고 단순히 싼값에 원두를 사 오는 것이 아니라, 농부들과 밥을 나눠 먹고 친구가 되며 정당한 대가를 지불하고 최고 품질의 생두를 들여옵니다.
생산자가 행복해야 좋은 원두가 나오고, 그 원두로 내린 커피가 손님에게 행복을 준다는 ‘선순환의 가치’를 지키고 있는 것입니다.
4평짜리 작은 창고에서 시작한 꿈이 세계 정상에 오르기까지, 전주연 대표가 걸어온 길은 좋아하는 일에 대한 진심과 끝없는 끈기가 무엇인지를 잘 보여줍니다.
부산에 방문하시게 된다면 화려한 타이틀 이면에 담긴 전주연 바리스타의 치열했던 열정과 따뜻한 커피 철학을 한 잔의 향기로 음미해 보시길 권해드립니다.